手串就是佛珠，本稱“念珠”，是指以線來貫穿一定數目的珠粒，于念佛或持咒時，用以記數的隨身法具，現代人用于陶冶情操、修身養性。
在佛教經典中，關于佛珠的起源，一般都以《木槵子經》所載佛陀對波流離王的開示作為通說。
佛告王言：若欲滅煩惱障、報障者，當貫木槵子一百八，以常自隨；若行、若坐、若臥，恒當至心無分散意，稱佛陀、達摩、僧伽名，乃過一木槵子；如是漸次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千萬。
佛珠雖然已經成為佛教徒的一項重要標志，但若溯其本源，佛珠并非佛教所創用。如古印度婆羅門教中的毗濕奴派，很早便有持珠的記載。這在出土文物中，便有例證，如在印度出土的公元二世紀“龍王皈佛”造像上，有一尊婆羅門像，其頸上是掛有串珠的。
在我國，國人知道佛珠這一稱謂，最早應始于東晉(317—420)時翻譯的《木槵子經》，只可惜譯者的名字已經失佚了。但我們有理由相信，兩晉時期異域僧侶來華者甚眾，這些外國沙門中必然會有攜帶佛珠的。
佛珠就其使用方面來講,可以分為三類: 1、持珠——用手掐捻或者持念的佛珠； 2、佩珠——戴在手腕或臂上的佛珠； 3、掛珠——掛在頸上的佛珠。
其中的佩珠，就是現在俗稱的手串。以十二顆子珠者最為普遍，多以小葉紫檀或顏色亮麗者為之。
從收藏的角度出發，手串可以從材質工藝和藝術文化兩個方面 ，作為主要價值判定標準。對于貴重材質，如玉、翡翠、紅木等各有其材料等級，級別的鑒賞能夠直接影響價值的判定，因此分辨真偽、等級就成為異常重要的收藏基礎；普通材料的收藏價值可以季節在文化藝術價值上，造型風格、工藝取材、設計制作等都可以提升普通手串的收藏價值。
